중국 경제의 미래를 어둡게 보는 사람들이 점점 늘어나고 있다. 저명 학자들은 중국이 '중진국 함정(중진국에서 선진국으로 올라가지 못하고 정체하는 현상)'에 빠질 수 있다고 경고한다. 그러나 아래와 같은 10가지 이유 때문에 이런 우려는 잘못된 것이다.
①전략
중국은 1953년부터 5년 단위로 거시경제 계획을 세웠고, 명확한 목표와 그 목표를 달성하기 위한 정책 구상을 마련해 왔다. 최근 발표된 중국의 제12차 경제개발 5개년 계획은 지난 30년간 큰 성공을 거둔 생산국가를 왕성한 소비사회로 전환시킬 계기라는 점에서 전략적 터닝포인트가 될 수 있다.
②안정
중국 지도부는 '안정(stability)'을 정책의 최우선으로 삼고 있다. 그 결과 2008~2009년 금융위기 때 피해가 크지 않았다. 안정에 대한 신념은 중국 정부가 물가상승과 자산 버블, 부실 대출 등에 대응할 때도 중요한 역할을 하고 있다.
③개혁
30년 이상 이어진 경제개혁은 중국의 경제적 활력을 전 세계에 보여주었다. 기업과 금융시장 개혁이 비결이었다. 앞으로도 더 많은 개혁이 진행될 것이다. 더구나 중국은 과거의 위기에서 많은 교훈을 얻었고, 필요할 경우 스스로 진로를 수정하고 있다.
④저축
50%가 넘는 국내 저축률은 중국에 큰 힘이 되고 있다. 예금은 경제발전을 위한 투자에 사용됐고, 충분한 외화보유고를 확보하는 데 도움이 됐다. 중국은 현재 내수를 위해 예금 잉여분을 투입할 준비를 하고 있다.
⑤도시화
중국의 도시인구 비율은 30년 동안 20%에서 46%로 증가했다. OECD는 향후 20년 동안에도 3억1600만명의 중국인이 농촌에서 도시로 이주할 것으로 전망했다. 사회기반시설 투자와 상업•주거시설 신축이 활기를 띨 것으로 예상된다.
⑥소비
민간 소비는 중국 GDP 가운데 고작 37%를 차지하고 있다. 주요 경제국 가운데 가장 적은 비중이다. 하지만 제12차 경제개발 5개년 계획의 마지막 해인 2015년에는 소비가 GDP에서 차지하는 비중이 5%포인트 늘어날 수 있다.
⑦서비스
서비스 부문은 중국 GDP의 43%를 차지한다. 세계 평균보다 낮다. 역시 향후 5년 동안 중국 GDP에서의 서비스 비중은 현재 목표인 4%포인트보다 더 늘어날 것이다.
⑧해외직접투자
다국적 기업들의 투자 덕분에 중국은 경제발전을 촉진한 최신 기술 및 경영관리 시스템을 받아들일 수 있었다. 향후 중국의 내수 증대 정책은 제조업에서 서비스업으로의 전환을 의미하며, 이는 중국을 더 성장시킬 것이다.
⑨교육
중국은 성인 문맹률을 약 5%로 낮췄고, 중등학교 취학률은 80%를 넘어섰다. 상하이의 15세 학생들은 최근 국제학업성취도평가(PISA)의 수학과 읽기 능력 부문에서 1위를 차지했다. 중국 대학은 매년 150만명의 엔지니어와 과학자를 배출한다.
⑩혁신
2009년 중국에서 접수된 특허출원은 약 28만 건으로, 일본•미국에 이어 세계에서 3번째로 많다. 국제 특허출원에서도 세계 4위이며 계속 증가하고 있다.
미국 예일대 조나단 스펜서 교수(역사학)는 서구사회가 스스로를 보는 렌즈로 중국을 재단하고 있다고 경고했다. 서구 시각으로 보면 중국의 수출과 내수의 불균형은 불안정해 보인다. 하지만 중국에는 특별한 점이 있다. 중국은 자국에 대한 다양한 우려를 심각하게 받아들이고, 문제를 해결하기 위해 과도기적인 체제를 수용해 왔다. 지금은 중국 경제의 실패에 돈을 걸 때가 아닌 것이다.
