음식은 조리와 감각기관의 만족에 치중한다. 이는 특수한 문화로 형성되어 이미 일상생활 속에 스며들었다. 우리들이 자주 사용하는" 其味無窮(그 맛이 무궁무진하다.)". " 酒池肉林(호화로운 연회)" 등 이와 같은 음식과 관련이 있는 고사성어는 많다.

중국 음식문화의 특징을 한마디로 말하면 " 菜中有畵 , 畵中有話 , 話中有心, 心中有情(요리 속에 그림이 있고, 그림 속에 말이 있고, 말속에 마음이 있고, 마음 속에 정이 있다.)" 중국음식 문화는 풍부하고 다채로우며 중국의 지리환경, 역사조건 여러 민족 등의 각종 요소와 불가분의 관계다. 중국은 역사가 유구하고 땅이 넓고 재료가 풍부하고 기후가 다양하여 각종 다른 생태 환경 속의 동식물의 성장이 가능하며 품종 또한 다양하다.

이는 다른 국가와 비교 할 수 없는 큰 장점이다.중국 요리가 추구하는 맛은 단순한 그 맛 자체의 향유가 아닌 한층 더 깊은 의미를 내포하고 있다. 이것이 바로 養生이다. 인체 건강의 영향을 주는 요소는 많으나 가장 기본적인 것은 음식이다. 자신의 몸에 맞는 음식을 먹고 그 평형을 조절하는 것이 건강의 기본이다. 이처럼 중국요리는 문화, 과학, 예술이라는 의미가 결합되어 만들어진 것이라 하겠다.

주로 큰 중화칼로 처리하지만, 써는 방법이 다양하고, 장식 썰기〔조각〕도 특징의 하나이다. 썰기를 작게 하는 것은 조미료가 묻기 쉽게 하고, 익히기 쉽고, 먹기 쉽게 하기 위함이지만, 단지 썰기 뿐만 아니라, 나비나 꽃 등의 모양으로 조각하거나, 칼집을 넣은 것은 아름답게 보이기 위한 것만이 아니라 soup이나 조미료가 접할 수 있는 면이 증가하기 때문에 썰기의 목적의 효과를 더 한층 높여 준다.

甛(달다), 酸(시다), 苦(쓰다), 辣(맵다), 鹹(짜다)의 五味를 기본으로 하고, 이것들을 조합하여 수많고 복잡한 맛과 香, 鮮이 더해져 보다 다양한 맛을 창출해 낸다. 발효조미료를 비롯하여, 조미료의 종류가 많은 것도 특색의 하나이고, 밑간과 완성〔마무리〕의 두 번 조미료를 첨가하는 것들이 많다. 더욱이 단독으로 사용하는 것은 드물고, 대부분 열 가지 이상의 조미료를 조합한다. 이것들의 조미료를 어떤 순서로 사용하는가에 따라, 다른 색과 맛을 만들어 낼 수 있다.


한번으로 익히는 것은 적고, 열탕에 데치거나, 미리 익히거나, 기름에 데치는 등 미리 밑 조리하고 나서, 마무리 조리를 하는 경우가 많다. 최초에 밑 조리 해놓는 것은 좋지 않은 것을 우려내고, 밑간 하기 위함이다. 밑 손질은 충분한 조미를 위해 수분을 제거해놓고, 요리의 완성시간을 단축하고, 재료의 익힌 정도를 균일하게 하기 위함이다.
재료가 너무 익거나, 덜 익힘 없이 식자재의 고유의 맛을 살리고, 脆(딱딱하고 바삭바삭한 이 감촉), 滑(매끄러운 혀 감촉), 소(부드럽고도 바삭바삭한 이 감촉)등 기대되어 지는 촉감을 만들어 내는 것은 중화 후라이팬의 조작에 있다.

	지리적으로 북방에 위치한 북경은 추운 날씨를 견디기 위해 높은 칼로리의 음식을 즐겨 먹었다. 주로 육류를 이용해서 강한 불에 튀기거나 굽는 요리법이 발달했으며 오랫동안 중국의 수도로 있었던 만큼 궁중요리를 비롯한 고급요리와 사치스러운 요리문화가 발달했다.
	중국 중부지방의 난징, 상하이 등지의 요리로 양쯔강 하구의 풍부한 농산물과 해산물을 이용한 요리가 발달했다. 이 중 서양식 요리를 ‘상하이요리’라고 한다
	중국 남부지역의 요리로 우리 귀에 익숙한 제비집, 상어지느러미, 뱀, 원숭이 등 재료사용의 범위기 넓고 기이한 요리다. 무엇보다도 재료 자체의 맛을 중요시 여겨 간이 싱겁기도 하고 담백한 것이 특징이다. 서구의 향신료를 일찍부터 받아들여 중국 전통 요리와 서구의 음식이 함께 어우러지는 독특함이 있다. 사람들은 이 지역의 식생활을 가리켜 ‘식재광주(食在廣州)’라 칭찬했다.
	중국의 서쪽, 양쯔강 상류의 산악지대 요리를 대표한다. 바다가 멀고 더위와 추위가 심한 지방으로 향신료를 많이 쓴 요리가 발달했다. 주로 매운 요리를 즐겨 먹었으며 마늘이나 파, 고추를 사용하는 요리가 많다.