1949년에 설립된 상해외국어대학은 중국교육부 직속 대학으로 "211공정"에 포함된 국가 중점 대학이다. 지금까지 특색 있는 외국어 교육의 중심지로 자리매김했으며 이와 함께 문학, 교육학, 경제학, 관리학, 법학 등의 학과와 높은 수준의 종합대학으로 인정받고 있다. 현재 31개의 전공이 있으며, 그 중 언어 전공은 17개, 비언어 전공은 14개로, 학과 전공을 매우 중요시 여기고 있다.

상해외국어대학은 32개 국가, 119개 학교 간의 교류활동을 전개하였고 매년 40여명의 외국전문가를 초빙하여 교사로 임직시키는 한편, 매년 교사를 파견연수 보내는데 그 숫자가 100명이 넘는다. 또한 외국어 방송국을 설치하여 해외 TV프로그램 20여개를 전일 방송하고 있으며 영어, 일어, 러시아어, 프랑스어, 아랍어 등을 포함하여 다양한 종족과 국적의 학생들을 하나로 연결하여 화목한 "국제대가족"을 만들고 있다.